マンハッタンの北部に位置するハーレムといえば、危険というイメージが付きまとうけど、最近ではだいぶ治安も改善されてきていて、特に125th St．と135th St.は開発＆商業化が進んでいますここを昼間歩く分にはほぼ安全。とは言ってもやっぱり注意は必要だけど。

ハーレムは一般にアフリカン・アメリカン（黒人）の街として知られてます。確かに街を歩けば通行人の多くは黒人。本当に白人はほとんど見かけません。けど、よく見てみれば同じ黒人であってもアフリカやカリブ海（西インド諸島）からの移民もいるし、その出身国はいろいろ。セネガル、マリ、ナイジェリアなど、西アフリカ出身の移民もいれば、ケニア、エリトリア、ドミニカなど東アフリカ、北アフリカ出身者もいる。さらにはラテン系やプエルトリコ系の人達もいて、ハーレムは実に多種多様。最近では白人の若いカップルなどもハーレムに住むようになったとか。

ハーレムのは5番街を境目にセントラル・ハーレムとイースト・ハーレムに分かれていて、セントラル・ハーレムには主にアフリカン・アメリカンが住み、イースト・ハーレムはスパニッシュ・ハーレムという別名が物語るようにプエルトリカンやスペイン系の人々が住んでます。

この2つの地域は街並みも全く違っていて、セントラル・ハーレムは、そもそもは裕福なオランダ人入植者のために建設された街であるために、豪奢なデザインの建物が多い。イースト・ハーレムは常に貧しい移民の街であったために、建物自体が貧相。そこへラティーノ流の賑々しいスペイン語の看板が揚げられ、一種独特の雰囲気を醸し出してます。今NYで最も危険な地域の１つと言われるのもこのイースト・ハーレム。ちなみにハーレムの西側は宇多田ヒカルの中退したコロンビア大学もあって街並みも割りとキレイ。

では125th St.付近をちょいと紹介。



ここはハーレムの一番人通りの多い125th St.。別名Martin Luther King Jr. Blvdと呼ばれています。（Martin Luther King Juniorとはアメリカの黒人解放運動家でノーベル平和賞も受賞した黒人のキング牧師。"I have a dream"で始まる演説が有名）人も車もお店も多い。ぶらぶらしている地元の人や買い物に来た人達など、たくさん人が集まってるのがここ。大型のCDストアやブティックなども立ち並んでいて賑わってます。



アポロ・シアター！意外とこじんまり。水曜のアマチュア・ナイトが有名です。



ここはハーレムの美容院。黒人独特のヘアスタイルのブレーズ専門店かな？




ストリートで黒人が被写体のモノクロ写真を売るおじさん。3色の旗にはHarlem. NYって書いてあります。こういう風な出店がストリートには多く出ています。観光客をターゲットとしたハーレム・T−シャツやハーレム・キャップなどもあるよ。



このお店はお香やアロマ・オイル(?)が売ってます。日本のドンキで売っているようなスティックのお香から棚にだーーーっと並んだ瓶のオイルまで色々。このお香のベンダーはすごい多い。



アメリカのヒップホップブランド、enyce(エニーチェ)の広告もハーレムっぽい。ハーレムのブティックや洋服屋さんに行くと黒人独特のファッションセンスを感じます。基本やっぱりヒップホップテイストで、カラーは定番の黒、ブラウン、ホワイト以外にはパープル、イエロー、ブルー、ピンクが人気。黒人の女の子はほんと特にイエローとパープルを着てる子が多い。似合うのを知ってるんだろうね。あ、ちなみに日本人にとってはサイズを見つけるのがちょっと大変。やっぱりみんな体格がいいので。



ここはハーレムの消防署。可愛いりんごが描かれてます。その上には"Heart of Harlem"の文字が。



これは2006年のクリスマスに亡くなったゴッドファーザー・オブ・ソウル、ジェームス・ブラウンへの追悼。

マイケルジャクソンなどの有名人を輩出したことでも有名なアポロ・シアターやブラックカルチャーの博物館、アフリカ系アメリカ文化がテーマの現代美術館など、ブラックカルチャーの歴史と今を感じることのできる楽しい街。けど日本の常識は通じないので行くときはちょいと気をつけて

ハーレムを歩く際に気をつけたいのは、閑散としたところには立ち入らないこと、夜はむやみに出歩かないこと（出かけるときはできればタクシー)、観光客アピール（地図を見ながら歩く、ブランド品をたくさん身につけるとか）はなるべく控えること。と、ガイドブック等にもあります。